Jeanne Calment est née à Arles le 21 février 1875. Elle meurt dans la même ville le 4 août 1997, à l'âge de 122 ans, 5 mois et 14 jours.
En 1989, alors âgée de 114 ans, la doyenne du monde apparaissait en pleine forme au micro de l'émission « L'assiette anglaise », se déclarant « en parfaite santé ». Jeanne Calment plaisantait même sur la malchance du propriétaire en viager de sa maison arlésienne, achetée alors qu'elle avait 90 ans, et auprès duquel, chaque année, elle « demandait pardon ».
Mais surtout, Jeanne Calment racontait une drôle d'anecdote, sa rencontre avec Van Gogh, deux ans avant que le célèbre peintre ne se donne la mort, en 1888 donc. Alors qu'elle devait être âgée de douze ou treize ans, Van Gogh était entré dans le magasin où « son père et son mari vendaient des toiles et des pinceaux ». Bien trop jeune pour être mariée, car c'est à l'âge de 21 ans, selon sa biographie officielle, que Jeanne Calment s'était mariée, la mention du « mari » est sans doute une confusion dans son esprit, plus de 100 ans plus tard, avec son « père » ? Toujours est-il que le célèbre peintre se serait contenté de toiser la jeune fille, une rencontre qui a fortement déçu Jeanne Calment : « C'est ça Van Gogh ? Quelle déception ! Laid, une figure laide. Un bonnet jusque là [elle montre son front, NDLR] Bon Dieu qu'il était laid ! » s'exclamait t-elle en riant, ajoutant que Van Gogh était un « fieffé alcoolique » !
Finalement, la doyenne des doyennes concluait avec humour l'entretien en se disant « en compétition avec Mathusalem ».
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