En 1959, Jean-Paul Belmondo joue déjà sur les planches depuis le début des années 1950, et au cinéma, des petits rôles, depuis 1957. 1959 va être une année majeure pour le jeune acteur de 27 ans. Au cinéma, il se voit offrir son premiers grand rôle, avec A double tour, de Claude Chabrol. Sur le petit écran, il interprète le beau rôle de d'Artagnan, pour la dramatique de Claude Barma réalisée pour le la Radio télévision française (RTF), en compagnie notamment de Michel Galabru et Robert Hirsch. Cette adaptation des Trois Mousquetaires est diffusée en direct pour la veillée de Noël 1959, et va connaître un grand succès d'audience.
Mais cette même année 1959, c'était surtout le tournage de l'un des films majeurs du cinéma français, A bout de souffle (sorti en salles en 1960) qui allait installer l'acteur dans le coeur des cinéphiles du monde entier.
