La vallée de la Mort (Death Valley en anglais) est une partie du désert des Mojaves, au sud-est de la Californie. L'un des points les plus chauds de la planète était ainsi décrit par le commentaire du journaliste Michel Anfrol : « Il y a quelques années, avant l'arrivée de l'homme sur la Lune, on s'imaginait que notre satellite ne devait pas être très différent de ce point de terre maudite qui, du Nevada, s'enfonce à travers la Californie. Nous sommes ici en plein coeur de la Vallée de la Mort, sur le terrain de golfe du Diable, près du Zabriskie Point d'Antonioni [en référence au film éponyme réalisé dans ce décor grandiose par le cinéaste italien en 1970] ».
Ce désert, outre ses températures caniculaires, se caractérise par certaines zones situées à une altitude à 100 mètres en dessous du niveau de la mer. « Il ne fait pas bon s'égarer au cours d'une promenade et les voitures qui traversent la région n'ont pas intérêt à tomber en panne, et ça et là des panneaux rappellent les dangers encourus par les promeneurs ou les conducteurs. Et le premier conseil que l'on donne à celui que tente cette aventure est de renoncer tout simplement à cette promenade pendant les mois d'été. »
Si les Américains semblent alors fuir cet endroit, les touristes européens, et notamment français sont de plus en plus nombreux à le visiter, et ne semblent pas effarouchés par les températures caniculaires. L'un deux témoigne : « La Vallée de la Mort, c'est un nom terrible, on a envie de voir ça, le point le plus chaud des Etats-Unis, on a aussi envie de voir ça. Il paraît que c'est beau, qu'il y a un endroit qui se situe à 100 mètres en-dessous du niveau de la mer, c'est pas commun ! C'est l'envie de voir, et tant pis s'il fait chaud ! Et puis, en tant que Français, nous sommes un petit peu frondeurs ! »